March 2023 –
Journeying 10 years with Pope Francis
It is a common practice to give a gift made of silver for a 25th anniversary and something of gold for a 50th. However, I was wondering, what do you give for a 10th anniversary? After some research, there seems to be some consensus that either tin or aluminum is meant to commemorate a decade. Perhaps these metals make an appropriate gift since they are known for their strength and resilience.
On March 13, our Holy Father will celebrate his 10th anniversary as pope. As we have watched our pontiff lead, guide and shepherd the Church, few would argue that he has done so with great strength and resilience. I am truly amazed by his vigor, perseverance and tenacity. Sometimes I wonder if I reach his age, God willing, will I still have that type of energy?
Pope Francis, like his predecessors, is so much more than a CEO of a worldwide organization. He is the apostolic successor to St. Peter, the “rock” upon which the Church is built. Just like the apostle, he has his own personality. Some people focus on his warm smile or infectious laugh, while others notice his ability to listen and engage in conversation. Even the name he chose as pope, Francis after St. Francis of Assisi, is a nod to his humility.
I am a bishop ordained under Pope Francis in 2018 and then installed in 2020 for the Diocese of Joliet. I have tried to emulate his famous advice that a bishop and priest should strive to be a good shepherd with “the smell of the sheep.” In other words, the Church is better off with leaders who spend time among the people of God. Pope Francis continues to give us an example of how to be and do just that.
I have a beautifully framed photo of Pope Francis, Cardinal Cupich and myself taken in Rome in December 2019 during an ad limina meeting. I love the photo because we are all laughing out loud. This snapshot was captured when Cardinal Cupich, one by one, was introducing the 26 bishops from Illinois, Indiana and Wisconsin to the Holy Father. While introducing the bishop standing in front of me, Cardinal Cupich said to the pope, “He is one of my retired bishops.” The pope looked at him and said, “You look much too young to be retired.” Then it was my turn. The pope firmly took my hand to shake it, and Cardinal Cupich said to him, “And this is Bishop Ron Hicks. He is my vicar general.” The pope then broke into a big smile, looked at me and said, “You are a vicar general and a bishop? You look like you are still in high school!” It was a beautiful moment to share in that laughter and joy, and I am glad it was immortalized in a photo, which I treasure.
No matter how you describe Pope Francis, his 10th anniversary gives us a wonderful opportunity to thank him for his faith, leadership and prayers. That’s in addition to all of the work he has accomplished, which includes three encyclicals, four synods, countless homilies, extensive travel, innumerable audiences and the canonization of more than 900 new saints, chief among which are Pope John Paul II, Pope John XXIII, Mother Teresa of Kolkata, Pope Paul VI and Oscar Romero, along with the 813 martyrs of Otranto.
He has also given us several exhortations over these 10 years, from which there are many things to learn and ponder. His first such document in 2013 was “Evangelii Gaudium” (The Joy of the Gospel), and I appreciate that he began his pontificate proclaiming, “joy” – namely the joy that comes from an encounter with the risen Lord, Jesus. The joy of the Gospel fills our hearts and lives because of the salvation brought through Jesus’ suffering, death and resurrection, which sets us free from sin, sorrow, inner emptiness and loneliness.
As I write this, I realize it would take volumes to capture what the pope has done and accomplished over 10 years. And even though his achievements are vast, I cannot help but think of all of the pressure he endures and the burdens he carries daily. Leading the Church amid today’s complexities, polarization and challenges is not easy. Therefore, I thank God that our pope wakes up each day and leads with gospel joy, faith and zeal.
Every day at Masses across the globe, we as a Church rightfully unite our voices in the Eucharistic Prayer as we ask God to “be pleased to confirm in faith and charity your pilgrim Church on earth, with your servant, Francis, our Pope.” As we celebrate the 10th anniversary of our Holy Father, let us in a special way pray for his continued strength and resilience, as together we wish Pope Francis, “Ad multos Annos!”
Viajando 10 años con el Papa Francisco
Es una práctica común dar un regalo hecho de plata para un 25º aniversario y algo de oro para un 50º aniversario. Sin embargo, me preguntaba, ¿qué se regala para un 10º aniversario? Después de algunas investigaciones, parece haber cierto consenso de que el estaño o el aluminio están destinados a conmemorar una década. Quizá estos metales sean un regalo apropiado, ya que son conocidos por su fuerza y resistencia.
El 13 de marzo, nuestro Santo Padre celebrará su 10º aniversario como Papa. Al ver a nuestro pontífice dirigir, guiar y pastorear la Iglesia, pocos argumentarían que lo ha hecho con gran fuerza y resiliencia. Estoy verdaderamente asombrado por su vigor, perseverancia y tenacidad. A veces me pregunto si llegaré a su edad, si Dios quiere, ¿seguiré teniendo ese tipo de energía?
El Papa Francisco, como sus predecesores, es mucho más que un CEO de una organización mundial. Es el sucesor apostólico de San Pedro, la “roca” sobre la que está edificada la Iglesia. Al igual que el apóstol, tiene su propia personalidad. Algunas personas se centran en su cálida sonrisa o en su risa contagiosa, mientras que otras se fijan en su capacidad para escuchar y entablar conversación. Incluso el nombre que eligió como Papa, Francisco después de san Francisco de Asís, es un guiño a su humildad.
Soy un obispo ordenado bajo el Papa Francisco en 2018 y luego instalado en 2020 para la Diócesis de Joliet. He tratado de emular su famoso consejo de que un obispo y un sacerdote deben esforzarse por ser un buen pastor con “el olor de las ovejas”. En otras palabras, la Iglesia está mejor con líderes que pasan tiempo entre el pueblo de Dios. El Papa Francisco sigue dándonos un ejemplo de cómo ser y hacer precisamente eso.
Tengo una foto bellamente enmarcada del Papa Francisco, el Cardenal Cupich y yo misma tomada en Roma en diciembre de 2019 durante una visita ad limina. Me encanta la foto porque todos nos estamos riendo a carcajadas. Esta instantánea fue captada cuando el Cardenal Cupich, uno a uno, presentaba al Santo Padre a los 26 obispos de Illinois, Indiana y Wisconsin. Mientras presentaba al obispo que tenía delante, el Cardenal Cupich dijo al Papa: “Es uno de mis obispos jubilados”. El Papa lo miró y le dijo: “Te ves demasiado joven para jubilarte”. Entonces fue mi turno. El Papa tomó mi mano firmemente para sacudirla, y el Cardenal Cupich le dijo: “Y este es el obispo Ron Hicks. Es mi vicario general”. Entonces el Papa rompió con una gran sonrisa, me miró y dijo: “¿Eres un vicario general y un obispo? ¡Pareces que todavía estás en la escuela secundaria!”. Fue un momento precioso compartir esa risa y esa alegría, y me alegro de que quedara inmortalizado en una foto, que guardo como un tesoro.
No importa cómo describa al Papa Francisco, su 10º aniversario nos da una maravillosa oportunidad para agradecerle su fe, liderazgo y oraciones. Esto se suma a todo el trabajo que ha realizado, que incluye tres encíclicas, cuatro sínodos, innumerables homilías, extensos viajes, innumerables audiencias y la canonización de más de 900 nuevos santos, entre los que destacan el Papa Juan Pablo II, el Papa Juan XXIII, la Madre Teresa de Calcuta, el Papa Pablo VI y Óscar Romero, junto con los 813 mártires de Otranto.
También nos ha dado varias exhortaciones a lo largo de estos 10 años, de las cuales hay muchas cosas que aprender y reflexionar. Su primer documento de este tipo en 2013 fue “Evangelii Gaudium” (La alegría del Evangelio), y aprecio que comenzara su pontificado proclamando “alegría”, es decir, la alegría que proviene del encuentro con el Señor resucitado, Jesús. La alegría del Evangelio llena nuestros corazones y vidas a causa de la salvación traída por el sufrimiento, muerte y resurrección de Jesús, que nos libera del pecado, del dolor, del vacío interior y de la soledad.
Mientras escribo esto, me doy cuenta de que harían falta volúmenes para plasmar lo que el Papa ha hecho y logrado en 10 años. Y aunque sus logros son enormes, no puedo evitar pensar en toda la presión que soporta y las cargas que lleva a diario. Dirigir la Iglesia en medio de las complejidades, la polarización y los desafíos actuales no es fácil. Por eso, doy gracias a Dios porque nuestro Papa se despierta cada día y dirige con alegría, fe y celo evangélicos.
Todos los días, en las misas de todo el mundo, nosotros como Iglesia unimos nuestras voces en la Oración Eucarística al pedirle a Dios que “esté complacido de confirmar en la fe y la caridad a su Iglesia peregrina en la tierra, con su siervo Francisco, nuestro Papa”. Al celebrar el 10º aniversario de nuestro Santo Padre, oremos de manera especial por su continua fortaleza y resiliencia, mientras deseamos juntos al Papa Francisco: “¡Ad multos annos!”.